C’est une bizarrerie de la nature humaine que nous touchons nos yeux, nos nez et nos bouches toute la journée. C’est aussi un moyen majeur de détecter les infections comme le coronavirus.

Vous voulez améliorer vos chances de rester en bonne santé? Arrêtez de toucher votre visage!

L’un des défis les plus difficiles en santé publique a été d’enseigner aux gens à se laver les mains fréquemment et à cesser de toucher les muqueuses faciales – les yeux, le nez et la bouche, tous les portails d’entrée pour le nouveau coronavirus et de nombreux autres germes.

“Se gratter le nez, se frotter les yeux, s’appuyer sur votre menton et vos doigts vont à côté de votre bouche – il y a plusieurs façons de le faire”, a déclaré le Dr Nancy Elder, professeur de médecine familiale à l’Oregon Health and Science University à Portland, qui a étudié le toucher du visage chez les médecins et les membres du personnel de la clinique. “Tout le monde touche son visage, et c’est une habitude difficile à briser.”

Alors que les communautés se préparent à la propagation du coronavirus dans le monde, le principal conseil des responsables de la santé est de se laver les mains. Mais un certain nombre de chercheurs dans le domaine de la santé estiment que le message de santé publique devrait également inclure un avertissement plus énergique concernant les contacts avec le visage.

“Le CDC et l’OMS disent toujours quelque chose comme” éviter “de toucher vos yeux, votre nez et votre bouche”, a déclaré le Dr William Sawyer, médecin de famille à Sharonville, Ohio, et créateur de HenrytheHand.com, qui promeut l’hygiène des mains et du visage. “Le conseil devrait être” ne les touchez absolument pas “! Si vous ne touchez jamais les muqueuses de votre visage, vous êtes moins susceptible d’être à nouveau malade d’une infection respiratoire virale.

Pour comprendre pourquoi l’hygiène des mains et le toucher du visage peuvent faire une différence significative pendant une pandémie, réfléchissez à la manière dont un virus peut se propager. Une personne infectée monte dans un ascenseur, touche des boutons à l’extérieur et à l’intérieur de l’ascenseur ou peut-être éternue pendant le trajet. Lorsque cette personne part, des gouttelettes microscopiques contenant le virus restent. Les personnes suivantes qui appuient sur les mêmes boutons ou touchent une surface attrapent le virus sur leurs mains, puis se grattent le nez ou se frottent les yeux.

«Les yeux, le nez, la bouche – toutes ces muqueuses sont la porte d’entrée dans le corps d’un virus comme COVID-19 ou SRAS», a déclaré Mary-Louise McLaws, professeur d’épidémiologie, de contrôle des infections et des maladies infectieuses à l’Université de New York. Galles du Sud à Sydney, Australie.

“J’étais à une conférence hier pour regarder les gens, et en seulement deux minutes environ, j’ai compté une douzaine de fois que j’ai vu quelqu’un toucher des muqueuses”, a déclaré le professeur McLaws. «C’est une pratique très courante. Nous nous frottons les yeux, nous grattons le nez, nous touchons la bouche – la communauté en général doit être consciente de la fréquence à laquelle elle touche son visage. »

Le professeur McLaws est l’auteur principal d’une étude de 2015 sur le toucher du visage qui a documenté le nombre alarmant de fois où nous le faisons. Pendant que les étudiants en médecine assistaient à une conférence, les chercheurs les ont filmés et ont compté le nombre de fois où ils ont touché une partie de leur visage. En une heure, les élèves ont touché leur visage, en moyenne, 23 fois. Près de la moitié des touches concernaient les yeux, le nez ou la bouche – ce que les chercheurs en maladies infectieuses appellent «la zone T».

D’autres études sur des personnes faisant du travail de bureau et des étudiants conduisant un wagon simulé ont tous trouvé des taux similaires de toucher la zone T.

“J’ai été vraiment surpris”, a déclaré le professeur McLaws. “En touchant vos muqueuses, vous offrez à un virus 11 opportunités toutes les heures si vous avez touché quelque chose d’infectieux.”

Le risque de contracter un virus par contact direct dépend d’un certain nombre de facteurs, y compris le type de virus, si la surface était non poreuse, depuis combien de temps le virus est-il resté, combien de temps la personne infectée passé dans la région et les niveaux de température et d’humidité.

L’Organisation mondiale de la santé note que, même si nous ne savons pas combien de temps le nouveau coronavirus survit sur les surfaces, il semble se comporter comme les autres coronavirus – ce qui est inquiétant. Une étude récente du Journal of Hospital Infection a révélé que des coronavirus similaires se sont avérés survivre sur des surfaces aussi longtemps que neuf jours dans des conditions idéales.

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