Ellen Johnson-Sirleaf est connue pour être la première présidente d'un pays du continent africain. Mais, son parcours a été jalonné de nombreux obstacles qui l'ont conduit en prison en 1985.

Lors des élections générales de 1985 au Liberia, la jeune Ellen Johnson-Sirleaf mène campagne pour siéger au Sénat et critique ouvertement la dictature militaire en place dans son pays. Elle sera ainsi arrêtée et condamnée à dix ans de prison par le régime de Monrovia. Elle a été libérée un an plus tard. Après sa libération, elle est autorisée à quitter le Libéria. Elle fera douze années d'exil au Kenya et aux États-Unis, années pendant lesquelles elle devient une économiste influente à la Banque mondiale, à la Citibank et dans d'autres institutions financières internationales. De 1992 à 1997, elle dirige le Bureau régional pour l'Afrique du Programme des Nations unies pour le développement. En 1997, Ellen Johnson-Sirleaf se présente à l'élection présidentielle comme candidate du Parti de l'unité. Arrivée derrière Charles Taylor, chef rebelle, elle doit à nouveau s'expatrier lorsque ce dernier l'accuse de trahison. Elle ne rentre au Liberia qu'à la suite du départ forcé du président Taylor en 2003. Par la suite, elle deviendra la première femme élue au suffrage universel à la tête d'un État africain en 2006. Elle restera à la tête du Libéria jusqu'en 2018 soit douze ans. Elle est également corécipiendaire du prix Nobel de la paix en 2011 en compagnie de Leymah Gbowee et Tawakkul Karman.

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