L’arbre de noël

Comme de nombreux symboles de noël, l’arbre décoré nous viendrait aussi des cultures nordiques. Ce serait une référence à Ygdrassil, l’arbre-monde dans la mythologie nordique, un arbre sacré qui prend appui sur l’axe de la terre et monte vers le ciel. Cet arbre relie 3 mondes : Ásgard, le monde des Dieux, Midgard, le monde des humains et Niflheim, le monde de l’obscurité. Ses racines sont ancrés dans le monde obscur tandis que ses branches sup­portent la voûte céleste et constitue un passage entre le royaume des Dieux et la terre. Lors de Yule, le soleil revient sur terre par ce passage (tout comme le père-noël descend par la cheminée). Il s’agirait d’une métaphore : l’âme du soleil, après avoir quitté le monde des humains pour rejoindre celui des Dieux le 1er novembre, redescend dans le monde des humains via l’arbre-monde.

L’étoile au sommet du sapin fait quant à elle référence à l’étoile polaire qui fait partie de la constellation de la petite ourse, constellation qui ressemble étrangement au traîneau du père-noël. Ensemble, l’arbre et l’ours portent le monde, comme Atlas.

Il faut attendre plusieurs siècles avant de retrouver cette tradition en Europe. Vers 1520, les premiers arbres de noël décorés font leur apparition en Alsace quand les habitants de la région commencent à couper les arbres encore verts de la Saint-Thomas pour les orner de confiseries et de pommes, en référence à Adam et Eve. Certains attribuent aussi à Luther la décoration du premier arbre de noël avec des bougies, symbole de la lumière du Christ. Mais en 1933, le journal du Vatican renie son caractère chrétien à l’arbre de noël, déclarant qu’il s’agit là d’une coutume païenne.

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