Surnommée la « Jackie Kennedy noire », elle fut l’icône chic et glamour du « miracle ivoirien » des années 1960 et 1970.

Marie-Thérèse Houphouët-Boigny est née Thérèse N’Goran Brou , le 17 septembre 1930 en Côte d’Ivoire. Elle est l'aînée des filles de Lambert Yao Brou, inspecteur des douanes en Côte d’Ivoire, et de Suzanne Aya Folquet. Les familles Folquet et Brou font partie des premières familles bourgeoises formées au début du xx^e siècle dans le pays, ayant accès à l'éducation universitaire et à certains privilèges.

La famille Brou est aussi proche du pouvoir traditionnel Baoulé. Originaire du village royal de Sakassou, elle est apparentée à la grande dynastie « Ahoua du Walêbo ».

La famille Folquet, pour sa part, est une grande famille métisse dont l'ancêtre est venu s’installer en Côte d’Ivoire au xix^e siècle, et dont les descendants feront partie des quelques familles bourgeoises qui émergeront les premières en Côte d’Ivoire, dès le début du xx^e siècle. Née à Bondoukou en 1906, sa mère Suzanne est la sœur du patriarche de la famille Folquet. Thérèse Brou a cinq frères et quatre sœurs.

La famille de Thérèse Brou était amie avec Félix HOUPHOUET-BOIGNY depuis le début des années 1930. Certaines rumeurs font état d'un lien de parenté entre l'ancien président de Côte d'Ivoire et la famille Folquet elle-même. Félix Houphouët-Boigny a même été le témoin de mariage de Joseph Folquet, frère de Suzanne, qu’il côtoyait et recevait régulièrement à Villepinte en région parisienne, où le député possédait un pavillon dans les années 1930-1940. L'ascendance aristocratique de la famille Brou en fait aussi un allié de choix pour Félix Houphouët-Boigny, lorsqu'il devient un homme politique en 1945, en le rapprochant du centre du pouvoir politique baoulé.

Thérèse Brou fait sa scolarité à l'École normale de filles de Bingerville (première capitale de Côte d’Ivoire) et au lycée Mamie-Faitai de Bingerville. Ses résultats scolaires lui valent de compter parmi les 13 filles 148 boursiers qui sont envoyés en France dans le cadre de leurs études en 1946, sur l'impulsion du député ivoirien en France d'alors, Félix Houphouët-Boigny. C’est donc adolescente, à 16 ans, qu'elle arrive en France, où elle choisit de se spécialiser dans l'assistance sociale.

Thérèse Brou fait la rencontre de Félix Houphouët-Boigny, alors député , au tout début des années 1950 à Paris, lors d'un déplacement de celui-ci, alors qu'elle est encore qu'étudiante. Tombé sous le charme de cette jeune femme catholique, Félix Houphouët-Boigny manifeste rapidement le désir de l'épouser. Il était déjà uni à Kadhidja Racine Sow, pour qui il avait reçu une « dispense de disparité de culte » délivrée par le pape afin de l'épouser à l'église (Kady Sow était musulmane et une union avec une non-chrétienne était, en ce temps-là, un phénomène exceptionnel). Pourtant, Félix Houphouët-Boigny décide de se séparer, en 1950, de Kadhidja Sow avec qui il a quatre enfants.

Félix Houphouët-Boigny épouse la jeune Thérèse Brou en secondes noces. Jean Delafosse était l'officier d'état civil qui avait célébré cette union le 22 juillet 1952, à l'hôtel de ville d'Abidjan . C'est seulement en 1964 que le Vatican autorise le mariage religieux (fait très rare... et le second pour Houphouët-Boigny). Ils seront unis seize ans an plus tard par Monseigneur Yago, le 9 mai 1980, dans la chapelle privée de la résidence de l'archevêque à Cocody (Abidjan).

La belle Marie-Thérèse HOUPHOUET-BOIGNY a vécu plus de 90 ans. Sa vie retrace beaucoup d'enseignements qui seront partagés dans quatre publications.

Marie-Thérèse comme Jackie auprès de Kennedy eut une vie politique particulière. Abonnez vous pour suivre la suite de l'histoire de notre Jackie Kennedy Noire.

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