De par sa nature, l' homme possède le sens de l' esthétique, l' amour de la beauté. Non seulement le Créateur a mis en nous la soif de la beauté, mais il nous a fourni d' innombrables moyens de satisfaire ce désir ardent. Notre demeure, la terre, est parée de montagnes et de vallées magnifiques, de lacs et de cours d' eau admirables, d' arbres et de fleurs splendides. Les animaux des champs, les oiseaux et les poissons sont souvent ravissants. Quant à la créature humaine, elle couronne vraiment la création.

La propreté va de pair avec la beauté, car la saleté cache celle- ci. La nature n' est- elle pas plus éclatante après une averse abondante? Beaucoup d' animaux font régulièrement leur toilette pour que leur pelage soit toujours propre et brillant, tandis que les oiseaux nettoient leurs plumes avec leur bec.

Évidemment, les poissons ne se " baignent" pas, mais quantité d' animaux marins assurent leur subsistance en débarrassant d' autres habitants des mers des parasites ou des excroissances infectieuses. Les objets de ces soins en sont bien reconnaissants. C' est ce genre d' association que les savants désignent par le terme " symbiose" .

C' est surtout chez l' homme toutefois que la propreté contribue à la beauté. Le visage humain est toujours intéressant et souvent beau. On peut en dire autant des mains et d' autres parties du corps. Cependant, la saleté masque cette beauté. Les vêtements servent à protéger le corps et à lui tenir chaud, mais aussi à l' embellir, à condition toutefois d' être propres et de bon goût.

Attitudes modernes à l' égard de la propreté

De nos jours, dans certains milieux, le débraillé est à la mode et la jeunesse rebelle méprise la propreté et une tenue soignée. Déçue par le monde qu' on lui a légué, elle témoigne de sa frustration par une tignasse mal peignée, un corps sale et une mise négligée. Cependant, cette tendance croissante au laisser- aller n' est pas le propre des jeunes. Dans beaucoup de grandes agglomérations, on se soucie de moins en moins de l' aspect de sa maison, de sa voiture et de sa rue. Si, dans certains quartiers, les maisons sont encore propres et bien entretenues, des enquêtes ont révélé que les gens n' accordent pas toujours la même attention aux choses que le voisin ne voit pas. Ils prennent rarement un bain, par exemple, et attendent que leur linge de corps et leurs chaussettes soient vraiment sales avant de les changer. Selon un dicton anglo- saxon, la propreté est une qualité proche de la piété. Aujourd' hui, cependant, nombreux sont ceux qui affirment qu' il leur est de plus en plus difficile d' être propres à cause de la pollution générale. Cette question de la propreté ne devrait pas être traitée à la légère. Les ablutions des prêtres étaient à ce point importantes que celui qui négligeait de les accomplir encourait la peine de mort. La propreté des sources d' eau était assurée par une législation spéciale qui les protégeait entre autres contre la contamination par les cadavres. Les déjections humaines devaient être recouvertes de terre.

La santé et les considérations d' ordre pratique. La propreté a un rapport étroit avec la santé, et la malpropreté est souvent à la base de bien des maladies. L' hépatite virale et de nombreuses autres affections sont transmises surtout par l' eau polluée. On dit même que si, depuis un certain temps, la longévité a augmenté dans beaucoup de pays, l' honneur en revient à l' hygiène plutôt qu' à l' art de guérir. Dans son ouvrage La ville dans l' Histoire (angl. ), Lewis Mumford dit que " c' est probablement l' emploi généralisé de l' eau et du savon, plutôt que l' avènement de la prétendue civilisation moderne, qui explique la baisse du taux de la mortalité infantile avant le XIXe siècle" .

La malpropreté favorise non seulement la propagation des virus et des bactéries, mais aussi de la vermine: poux, punaises et blattes. Or, ces insectes sont des porteurs de germes. On dit que les punaises peuvent transmettre une trentaine de maladies. Laisser traîner des aliments ou des déchets contribue à la multiplication des rats et des souris. Ces rongeurs aussi transmettent diverses maladies, sans compter qu' ils sont maraudeurs. Pour éviter ces inconvénients, il convient de renfermer les aliments dans des récipients ou des endroits à l' abri des insectes et de se servir d' une poubelle munie d' un couvercle qui ferme hermétiquement, en ayant soin de ne rien laisser tomber à l' extérieur. Il ne faut pas oublier non plus le côté pratique de la propreté. Une maison propre et ordonnée procure beaucoup plus de satisfaction et de plaisir qu' une maison sale. Il est plus facile d' y trouver les objets dont on a besoin, ce qui permet d' économiser du temps et de s' épargner bien des agacements. Non seulement les vêtements propres sont plus agréables à porter, mais ils durent plus longtemps.

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