Nos ancêtres n’adoraient pas le diable,ils étaient juste en harmonie avec la nature alors l’Afrique a aussi un dieu ! 1 Description du fait religieux La grande majorité des écrits concernant les religions traditionnelles africaines sont le fait des Européens qui, lorsqu'ils y sont confrontés, emploient les termes péjoratifs d'animisme de paganisme de « fétichisme » ou de « vaudou » pour les décrire, les considérant comme une forme très inférieure de religion, voire même leur déniant cette appellation. La majeure partie des études sont en effet comparatives, mettant l'accent sur les différences avec le christianisme et traitant ces différences comme des carences ou des infériorités.

Acceptions actuelles

L'idée que les RTA sont monothéistes se trouve déjà dans la Doctrina Christiana, un livre datant de la fin du 21 siècle, grâce à des missionnaires espagnols qui avaient exploré la côte de l'actuelle République du Bénin. Au début du 21 siècle, l'ethnologue français Marcel Griaule définit le fond et la forme du sentiment religieux africain comme un « système de relations entre le monde visible des hommes et le monde invisible régi par un Créateur, en général bienveillant, et des puissances qui, sous des noms divers et tout en étant des manifestations de ce Dieu unique, sont spécialisées dans des fonctions de toutes sortes », d’où des pratiques visant à invoquer la médiation des puissances intermédiaires (ancêtres, génies, esprits). Les religions traditionnelles africaines sont donc considérées comme monothéistes, caractérisées par la croyance en un Dieu suprême créateur de toutes choses, mais qu'on n'invoque pas, et dont les manifestations sont nombreuses en formes. L'idée du deus otiosus (dieu absent) est parfois appliquée, parfois refusée, aux religions traditionnelles africaines.

La distinction entre sacré et profane n'existe pas dans une culture africaine profondément imprégnée de la religion traditionnelle africain,car les ancêtres et les morts, « forces spirituelles, participent fondamentalement à la réussite ou à l’échec des entreprises humaines ». On trouve donc des rites centrés autour des représentations matérielles des forces spirituelles susceptibles d'intervenir dans le monde humain et, notamment, les masques et les statues (les idoles ou fétiches dans l'acception désormais dépassée) qui fascinèrent (et fascinent encore) les Occidentaux Ils sont destinés à invoquer ces forces spirituelles.

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