" J' ai des amis dans d' autres pays, et le meilleur moyen de rester en contact, ce sont les réseaux sociaux. C' est génial de pouvoir communiquer malgré tous ces kilomètres qui nous séparent. " — Jeanne, 17 ans.

" Je pense qu' appartenir à un réseau social est une perte de temps, une façon paresseuse d' entretenir des relations. En amitié, rien ne remplace le contact direct. " — Gregoire, 19 ans.

LAQUELLE de ces citations rejoint le mieux votre point de vue? Quoi qu'il en soit, une chose est sûre: les réseaux sociaux sont devenus extrêmement populaires. Notez ceci: pour atteindre un public de 50 millions de personnes, la radio a mis 38 ans; la télévision, 13 ans et Internet, 4 ans. Mais à lui seul, le réseau social Facebook a récemment vu son nombre d' inscrits augmenter de 200 millions en seulement un an!

Pourquoi ces sites ont-ils autant de succès? Tout simplement parce que l' être humain est naturellement enclin à communiquer. Et la communication est précisément l' objectif de ces sites. Voyons pourquoi beaucoup pourraient être tentés de se créer un compte.

1. Leur côté pratique.

" On a parfois du mal à garder le contact avec ses amis. C' est plus facile quand ils sont tous sur un même site! " — Ange, 20 ans.

" Quand je publie un commentaire, c' est comme si j' envoyais un e- mail à tous mes amis à la fois. " — Bénédicte, 20 ans.

2. La pression du groupe.

" On me propose sans arrêt de faire partie d' une liste d' amis, mais, comme je n' ai pas de compte, je ne peux pas. " — Natalie, 22 ans.

" Lorsque je dis que j' ai décidé de ne pas avoir de compte, on me regarde l' air de dire: ' C' est quoi son problème? ' " — Eve, 18 ans.

3. La propagande médiatique.

" Les médias te font croire que, si tu ne restes pas superconnecté aux autres, tu n' auras pas d' amis. Et si tu n' as pas d' amis, tu n' as pas de vie. Alors, si tu n' es pas sur un réseau social, tu n' es rien. " — Katrina, 18 ans.

4. Scolarité.

" Mes professeurs se servent d' un site communautaire, entre autres pour signaler une prochaine interrogation. Ou en maths par exemple, si je ne comprends pas quelque chose, je laisse un message sur le mur de mon prof et il m' aide à résoudre le problème en ligne. " — Marina, 17 ans.

5. Travail.

" Des gens à la recherche d' un emploi vont sur un réseau social pour se faire des relations. Ça les aide parfois à trouver du travail. " — Amy, 20 ans.

Et vous? Devriez-vous appartenir à un réseau social? Si vous vivez chez vos parents, c' est à eux de décider. D' autres parents permettront à leurs enfants, suffisamment responsables, d' aller sur un réseau social, mais sous leur œil vigilant. S' ingèrent-ils pour autant dans leur vie privée? Pas du tout. En effet, un site communautaire est un outil puissant. Il est donc normal que, si vos parents vous autorisent à avoir un compte, ils se préoccupent de l' usage que vous en faites. Répétons-le, comme tout ce que propose le Net, les sites communautaires présentent des dangers. Comment les éviter? À divers égards, la navigation sur Internet est comparable à la conduite d' une voiture. Vous l' avez sans doute remarqué, tous ceux qui ont le permis ne sont pas des conducteurs responsables. En fait, beaucoup d' accidents tragiques sont dus à des imprudences ou à des négligences. De même sur le Web, certains ont une " conduite " responsable, d' autres imprudente. Si vos parents vous autorisent à naviguer dans cette zone particulièrement sensible de l' espace virtuel que sont les réseaux sociaux, c' est qu'ils vous font confiance.

VOTRE VIE PRIVÉE

Quand on parle de sites communautaires, l' aspect vie privée est sans doute le dernier de vos soucis. Ne sont-ils pas justement des lieux d' échange? Pourtant, si vous ne prenez pas de précautions, les conséquences peuvent être catastrophiques.

Imaginez que vous vous promeniez dans une rue passante avec vos amis et que vous ayez sur vous une grosse somme d' argent. L' exposeriez-vous à la vue de tous? Ce serait stupide, une véritable invitation au vol! La sagesse vous dictera plutôt de cacher cet argent. Considérez les renseignements vous concernant comme votre argent. Même si vous êtes le plus extraverti au monde, vous conviendrez sûrement qu'au moins certains éléments de cette liste ne doivent pas être livrés au premier venu. C' est pourtant ce que beaucoup de jeunes, et même d' adultes, ont fait sans le vouloir. Comment éviter ce piège? Si vos parents vous autorisent à vous inscrire sur un site communautaire, vous devez bien en connaître les paramètres de confidentialité et… vous en servir! Ne laissez pas au site le soin de protéger votre vie privée. Ses paramètres par défaut permettent sans doute à plus de monde que vous ne le pensez de visiter votre page et d' y laisser des commentaires. C' est une des raisons pour lesquelles Allison a personnalisé ses paramètres de façon à ce que seuls ses proches puissent voir son actualité. " Certains de mes amis avaient des amis que je ne connaissais pas, dit-elle. Et je ne voulais pas que ces inconnus lisent des choses sur moi. "

Mais même si vous ne communiquez qu'avec des intimes, il faut être prudent. Corrine, 21 ans, prévient: " On peut devenir accro aux commentaires de ses amis. Alors, on commence à mettre plus d' informations sur soi qu'on ne le devrait. " De plus, n' oubliez jamais que sur la Toile, le terme " confidentialité " est très relatif. Pourquoi? " Les grands sites Internet sauvegardent leurs bases de données " , fait remarquer Gwenn Schurgin O' Keeffe dans son livre Cybersécurité (angl. ). Elle ajoute: " Ce qu'on a mis sur le cyberespace ne disparaît jamais vraiment. Il faut le considérer comme permanent, car il y a de fortes chances qu'il s' en trouve une copie quelque part; il serait naïf de croire le contraire. "

VOTRE TEMPS

Un peu comme votre vie privée, votre temps est comparable à une grosse somme d' argent. Il vous faut donc en quelque sorte le budgétiser. Or c' est une des choses les plus difficiles à faire quand on se connecte à Internet, y compris à un réseau social.

" Combien de fois je me suis dit: ' Je me connecte juste une minute ' , et une heure après, j' y étais encore! " — Amanda, 18 ans.

Si vos parents vous laissent rejoindre un site communautaire, réfléchissez au temps qu'il serait raisonnable d' y passer chaque jour. Ensuite, surveillez-vous. Pendant un mois, notez le temps que vous passez sur un réseau, et voyez si vous restez dans les limites fixées. Des jeunes ont pris quelques mesures pour rester maîtres de leur temps. Deux d' entre eux témoignent:

" À chaque fois que je m' aperçois que je passe trop de temps à réseauter, je fais une coupure: je désactive mon compte quelques mois. Maintenant, je ne me sens plus aussi dépendante. Je me connecte dans un but précis, et puis j' arrête. " — Anne, 22 ans.

Vous serez peut-être surpris, mais un site communautaire est avant tout une entreprise commerciale. Son but est de faire du profit, principalement grâce à la publicité. Et aux yeux des annonceurs publicitaires, plus un site réunit de membres, donc d' échanges, plus il a de la valeur. C' est logique, plus vous (ou d' autres) y passez du temps, plus les publicités sont vues.

Réfléchissez donc avant de diffuser trop généreusement des informations ou de passer trop de temps en ligne. Un site communautaire a peu à y perdre, et les annonceurs beaucoup à y gagner! Alors, si vous décidez d' appartenir à un réseau social, surtout protégez votre vie privée et surveillez le temps que vous y consacrez.

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